현대제철이 고로 조업 후 처음으로 분기별 흑자 전환에 성공했다.

현대제철은 29일 서울 여의도 한국거래소에서 2010년 2분기 실적설명회를 갖고 매출액 2조7천206억원, 영업이익 3천467억원, 당기순이익 1천682억원의 실적을 실현, 고로조업 첫 분기 흑자를 기록하는 예상을 뛰어넘는 성과를 달성했다고 밝혔다.

이 기간 매출액은 열연강판 판매증대 및 후판의 신규 시장 진입에 힘입어 전년 동기대비 39.7% 늘었고 영업이익도 156.3% 증대됐다. 반면, 당기순이익의 경우 환율상승에 따른 환산손 발생 등으로 전년 동기대비 40.6% 감소했다.

현대제철 관계자는 “건설경기 침체에 따른 봉형강류 판매부진과 원자재 가격 급등 상황을 맞았지만 1고로 조업의 조기 안정에 따른 생산 및 판매 증대, 집중적인 원가절감 노력과 수출단가 및 환율상승에 따른 수출부문의 채산성 증가로 손익개선을 이끌어 냈다”고 설명했다.

특히 제철사업 첫 분기에 흑자를 시현한 것과 관련 “단위공장별 생산목표 물량을 조기에 초과 달성함에 따라 빠르게 품질을 안정화시킬 수 있었으며, 기존 A, B열연의 제품개발 실적을 바탕으로 고로재의 강종개발을 조기에 달성했기 때문”이라고 강조했다.

또한 “이와 함께 단위공장별 중장기 원가관리지표를 설정해 경쟁력 있는 제조원가를 달성함으로써 수익 실현이 가능했다”고 덧붙였다.

현대제철은 고로 가동 3년 전인 2007년, 기술연구소를 먼저 건립하고 제선, 제강, 연주, 압연 등 일관제철소 공정에 대한 선행연구를 진행함은 물론, 독일 등 설비 공급사와 기술 협력사에 현지 연수단을 파견하고 슈퍼바이저 초빙을 통한 기술지도 등을 실시해 제철소의 조기 조업 안정화를 가능하게 했다.

현대제철은 이와 함께 원가절감을 위한 철저한 집중관리를 시행해 기존 봉형강 사업부문에서 저선철 조업, 회수율 개선, 부원료 및 조업자재의 절감 등을 이뤄내고 제철사업에서는 연원료 배합비 개선, 회수율 향상, 에너지 절감 등을 통해 총 1천405억원 수준의 원가절감을 실현했다.

또한 중동 및 유럽 규격의 H형강과 호주 규격의 채널(ㄷ형강) 등 지속적으로 해외규격 제품을 개발, 해외 수요가 맞춤형 제품을 출시하는 한편, 자동차용 원형강과 화학 플랜트용 초대형 잉곳 등의 신강종 개발로 국내외 새로운 수요를 창출하며 수익성 확보에 주력했다.

뿐만 아니라 내진용 H형강과 항복강도 80kg급 초고장력 철근, 극저온 충격보증용 형강 등 고부가가치 봉형강 제품을 선보이며 수익성을 개선했다.

현대제철은 이처럼 다양한 수익성 개선 노력과 함께 신규 제품 개발을 통해 하반기에도 고부가가치 제품 비중을 지속적으로 늘려나갈 예정이다.

특히 자동차용 강판 개발에 박차를 가해 올 상반기 35kg, 40kg급 차체 내판용 고성형 강판을 개발한데 이어, 현대기아차 및 현대하이스코와 연계해 연간 44종의 자동차용 강판 개발 목표를 49종으로 확대, 고성형강(DDQ, EDDQ) 등 5종을 추가 개발할 계획이다.

여기에 당초 2011년 3월에 개발할 예정이었던 차체 외판용 강판을 C열연공장 조기 가동과 연계해 2010년 11월까지 5개월 앞당겨 개발하기로 하는 등 자동차강판 전문제철소로서의 위상을 빠르게 세워 나간다는 방침이다.

4월부터 본격적인 상업생산을 시작한 후판의 경우에도 꾸준히 생산량을 늘려가고 있으며 현재 선급 인증을 진행 중인 TMCP강은 8월부터 양산체제를 갖출 예정이다. 또한 9월부터 열처리강 양산체제에 돌입하는 등 올해 총 49종의 후판 개발 목표 가운데 이미 34개 강종의 개발을 완료하는 성과를 거뒀다.

현대제철은 향후에도 1고로의 안정적인 조업이 이어지고 11월 말 2고로 가동(종합공정률 97.8%)까지 이뤄지면서 고로 2기 운영 체제의 정상화에 따라 강력한 시너지 및 고정비 효과로 수익성 개선은 더욱더 증대될 것으로 예상된다.

한편 현대제철은 대규모 장치산업의 투자를 통해 신규 일자리를 창출하며 국가경제에 이바지하고 있다. 올 연말 당진제철소의 2고로가 완공되면 현대제철은 일관제철사업 착공 직전인 2005년 연말에 비해 고용 증대 인원이 5천800여명에 이르는 것으로 나타났다.

연세대학교 도시교통과학연구소는 지난 2006년 일관제철소 기공 당시 제철소 완공 이후 운영에 따른 직간접 고용창출효과가 7만8천명에 이를 것으로 추정했다.